En vacker terrakottabyst föreställande upplysningsfilosofen Voltaire.

Jean-Antoine Houdon (1741–1828) var en framstående fransk skulptör under senbarockens och nyklassicismens tidevarv. Han är särskilt känd för sina porträttbyster och statyer av framstående filosofer, uppfinnare och politiska figurer från upplysningstiden. Bland hans mest kända verk finns porträtt av Voltaire, Benjamin Franklin, Thomas Jefferson och George Washington. Houdon föddes i Versailles och utbildades vid Académie royale de peinture et de sculpture i Paris. Han blev en ledande figur inom den franska upplysningens skulpturkonst och hans arbete präglas av en strävan efter naturtrogenhet och enkelhet

Voltaire, född François-Marie d'Arouet (1694–1778), var en framstående fransk författare och offentlig aktivist som spelade en central roll i upplysningens rörelse under 1700-talet. Han var känd för sina skarpa skrifter som ofta kritiserade religiös intolerans och politiskt förtryck. Voltaire skrev en mängd olika verk, inklusive pjäser, berättelser och filosofiska texter, och han var en stark förespråkare för yttrandefrihet och vetenskaplig rationalism.

Voltaire spelade en viktig roll i att introducera Isaac Newtons idéer i Frankrike. Efter att ha tillbringat tid i England, där han blev bekant med Newtons arbete, hjälpte Voltaire till att sprida dessa vetenskapliga teorier i Frankrike. Tillsammans med Émilie du Châtelet, som översatte Newtons "Principia Mathematica" till franska, bidrog han till att förändra den franska synen på vetenskap och stärkte upplysningens idéer i landet.

Av svenskintresse är Voltaires bok om Karl XII, ofta kallad "Carl XII:s historia", beskriver den svenske kungen Karl XII som "den märkvärdigaste man som någonsin levat på jorden" . Boken är en biografi som utforskar Karl XII:s liv och gärningar, och reflekterar Voltaires fascination för den svenske monarken. Verket bidrog till att sprida Karl XII:s eftermäle internationellt.